Todos los organismos requieren de un sistema muy preciso que regule la actividad de sus genes y, para conseguirlo, cuentan con diferentes elementos que encargados de este control. Un ejemplo son los llamados aisladores: secuencias de ADN que permiten a las células eucariotas organizar su cromatina en dominios de expresión contiguos pero independientes. Es decir, aíslan genes vecinos para que puedan coexistir y modular su expresión sin molestarse.

Ahora, investigadores del Centro Nacional de Biotecnología (CNB) del CSIC en colaboración el Centro Andaluz de Biología del Desarrollo de Sevilla y el Instituto de Tecnología de Georgia de Estados Unidos (EEUU), desvelan en un estudio publicado en PNAS que algunas secuencias del ADN humano conocidas como MIR funcionan como aisladores.

Los elementos MIR están formados por varias repeticiones de la misma secuencia de ADN y se encuentran entre el genoma no codificante –que no da lugar a proteínas–. Según los autores algunos elementos MIR son capaces de reclutar la maquinaria para la transcripción de otros genes y de regular el grado de compactación del ADN para hacerlo más o menos accesible a esta maquinaria. Así impiden o promueven la expresión de genes adyacentes en función de las necesidades de la célula.

“Hemos demostrado esta nueva función de la familia MIR utilizando herramientas bioinformáticas, ensayos in vitro con células humanas y estudios in vivo en pez zebra”, explica Lluis Montoliu, investigador principal del grupo del CNB que ha participado en el estudio.

Jianrong Wang, Cristina Vicente-García, Davide Seruggia, Eduardo Moltó, Ana Fernandez-Miñán, Ana Neto, Elbert Lee, José Luis Gómez-Skarmeta, Lluís Montoliu, Victoria V. Lunyak, and I. King Jordan.  MIR retrotransposon sequences provide insulators to the human genome. PNAS USA doi: 10.1073/pnas.1507253112